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第11章 比武招親

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桂林城新近的大新聞,是兩廣總督的獨生女要在沁雪園擺一天擂臺,由她弟弟出面,替她比武招親。

此次比武招親和歷來有所不同。有什麽不同?因為不單為小姐招夫婿,也兼帶慈善性質。

比武當天,所有觀眾需要買票入場。

有意上臺比武的人,第一個上去的先交紋銀一百兩,輸的話再交一百兩。第二個上去的先交紋銀三百兩,輸的話再交三百兩……以此類推,越往後,挑戰者花費的金錢越多,輸後懲罰也越嚴厲,除了必須交付的銀兩外,也會有體罰。之所以有這樣的規定,一是為了募款;二也是防止惡意車輪戰。

一天下來,無論小姐能否找到如意郎君,所有收入一律捐獻給今夏因水災受難的廣西漁民們。

像很多非本人發起的事件一樣,主要相關者往往是最後幾個知道的。當韋守中從廣東回來時,他女兒要比武招親的消息已經傳遍桂林的大街小巷,沁雪園當天的門票都售罄了。

韋守中初聞此事,既震驚,又惱怒,但周圍人人歡欣鼓舞,讓他不由得懷疑起自己的判斷來。

首先他家裏兩位夫人高興,覺得這麽一來,韋春齡就未必會落到“土匪頭子”手裏了。

其次他的財政總管高興,覺得平白得了一筆援助救災的費用。

最關鍵是桂林老百姓高興。老百姓總是喜歡窺探達官貴人的隱私,對他們的生活方式和風流韻事津津樂道,難得這次他們有了機會,除了嘴巴談談,還能眼睛看看,親身參與,何樂而不為呢?

韋守中不是個不懂得圓滑變通的人,他見大勢已定,若在這時候一意孤行,定要跑出來攪黃這一出,掃了大家夥的興頭,很容易惹怨謗上身。

他通盤想了想,覺得現在唯一要擔心的只有侯英廷。

他找來侯英廷,想安撫下他的情緒。

哪知侯英廷早有準備,他說:“大人,小姐要先派人考考我,我正是求之不得。”

韋守中倒吸一口冷氣:“英廷,你別誤會。這件事,我實不知情。鬧成現在這樣,我只好順其自然。但你放心,無論你是輸是贏,我說出口的話,決不收回。”

侯英廷眸中精光乍現:“大人也覺得英廷會輸嗎?”

韋守中心叫“不妙”,想:“我怎麽忘了這人的臭脾氣?”他幹笑兩聲,說:“天下事,小心些總沒錯。”

侯英廷忿忿地說:“好,那我們拭目以待。”

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十一月一日,韋守中在自己房中醒來,身邊空空蕩蕩,一個人也沒有。

他叫了半天,才有一個面生的丫頭跑來服侍他洗臉穿衣。他問丫頭,家裏其他人呢。丫頭一臉遺憾地說,凡能出去的,一大早都跑去沁雪園看比武了。言下之意,只有她這個初來乍到、沒一點地位的,才留著當班。

韋守中慢條斯理地吃過早飯,叫了四個小廝到自己面前,問他們:“想不想去沁雪園看比武?”

四個小廝,八只眼睛,看來看去,齊齊點頭。

韋守中說:“你們一個一個去,每個人看二十分鐘,回來向我報告,說得好的,我備有獎賞。”

第一個小廝先出發,總督府離沁雪園騎馬不過十分鐘距離。第一個出發後二十分鐘,第二個也出發了。又過二十分鐘,第三個再出發,第一個恰於此時回到府中,向韋守中報告所見所聞。

第一個小廝說:“大人,太厲害了,外國人都來啦!”

韋守中有些意外:“從頭說來。”

“小的趕到時,小少爺已連著打倒了兩個人,據說兩人都不怎麽樣,沒一個在小少爺手底下過三招以上的。小少爺在臺上悠閑踱步,樣子可漂亮啦。”

“凈說廢話。”

“是,是,大人原諒,小的心裏頭太激動。小少爺一個人正踱步,一個英國人突然出來說,他也要求上臺比武。”

“英國人?”

“對,他自報家門,說是‘大不列顛人氏賀智光’。大人,英國人怎麽名字和我們一樣?”

“這英國人是幹什麽的?”

“他自己說,是攝影師。”

“攝影師?他是跑來與景煊比試拍照嗎?這倒新鮮,哈哈。”

韋守中自以為幽默了一把,小廝卻毫不領會,他說:“才不是,這英國人要和小少爺比賽射擊。他拿一支手臂長短的□□,對著靶子射了十槍,有七槍在九環內。他一射完,全場都沒聲了。小的當時也嚇壞了,想這下子完蛋了,難不成我們家小姐要嫁到大不列顛去?”韋守中嘴角含笑:“哦,後來呢?小少爺射得如何?”小廝雙眼發亮,“小少爺簡直太厲害了,那個英國人射的是不動的靶,咱們小少爺就要求射移動的靶。他用那英國人的□□,隨隨便便,也射了十槍,十槍全在九環內。大人,你沒看到,大夥兒全瘋了。那英國人也感動極了,說小少爺是他見過的槍法最好的人,他還和小少爺擁抱了。”

第一個小廝報告完不久,第二個回來,第四個出發。

如此四個小廝一個追著另一個,你來我往,將沁雪園內發生的事無中斷地告知了韋守中。

上午,韋春齡除了那個英國人,沒再遇到有力的敵手,挑戰人數卻比韋守中預料中多許多。韋守中忍不住暗罵:“平時問他們收點錢擴充軍備,一個個推三阻四,諸多借口,在這種事上,倒又舍得花錢了。”

吃過午飯,韋春齡似乎遇到了一個勁敵。

第一個小廝第三次向韋守中報告:“這次挑戰的,是位大和尚。”

韋守中罵說:“和尚來湊什麽熱鬧?”

“這位大師傅說,他是少林弟子,看不慣外國人欺負我們中國老百姓,政府卻……卻無所作為,所以他決定還俗,自己來保護老百姓。他還說,他還俗第一天,就碰到我們小姐招親,可見與小姐有緣,所以一定要娶到小姐。”

不過,大和尚和韋春齡沒打完,這個小廝就回來了,所以不知結果如何。

不但他不知,他之後第二、第三個小廝也不知。

韋守中已經無心看書,背著雙手在書房裏來回踱步。

幸好第四個小廝帶回了準信:“小少爺贏了。”

韋守中長出一口氣,喃喃說:“下一個挑戰者,得先交八千兩銀子了吧?輸的話,還得另交八千兩,外加鉆狗洞。我看,不會有人再上了吧?”

第四個小廝說:“大人,有的。”

“哦,那應該是侯統領了,他這時上正好。”

“大人,不是侯統領。”

“那是誰?”

“是賴道尹。”

韋守中以為自己聽錯了,又問一遍:“是誰?”

“是賴與鳴,賴道尹。”

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賴與鳴在韋春齡和前大和尚打到後半段時,便搶先一步,走去韋四喜處報名下一個登場挑戰。

他將八千兩銀票擺放在韋四喜面前。韋四喜不點銀票,有點為難地看著他:“賴大人,您這是代誰提親?我們的規矩,只能本人上臺挑戰。”

賴與鳴微微笑著,但手不斷撚胡子,暴露了些許不自在,他說:“我知道規矩,我自己出錢,自己挑戰。”

韋四喜更為難了:“可大人,大人不是結過婚了?”

“我已經休了那婆娘,現在是未婚之身。”

韋四喜沒辦法,只好給他報了名。

賴與鳴一離開,韋四喜便撒開兩腿,飛奔至內場包廂,向莫家姐妹和韋景煊報告了此事。

莫家姐妹面面相覷。韋景煊緊緊捏了手中茶杯,心想:“這王八蛋想要來撿便宜。怪道那時候他不願‘景煊’和侯統領一對一決鬥,非要整出這麽個擂臺賽來呢。”

下面觀眾忽然一陣大叫,原來是韋春齡把前大和尚摔了個跟頭。但前大和尚背一著地便一個鯉魚打挺翻站起來,繼續攻擊。

莫靜姝急說:“哪裏冒出來這麽個硬手?景煊已經累得夠嗆,這要再和賴與鳴交手,輸給他怎麽辦?”她今日見到了侯英廷本人,心中本已有些懊悔,現在更是悔恨交加。

韋景煊說:“媽,小姨,你們別急,我有辦法治這只癩□□。”

客觀來講,賴與鳴雖非美男子,但也還不至於淪落為“癩□□”。他中等身高,方面闊口,皮膚還未松弛,肚子也僅微凸。但賴與鳴自報名上臺比武後,坐在位子上,不禁有些心虛。四面八方的目光似乎都在質疑他,聲音也像在議論他,他能讀出他們對他的看法——癩蛤蟆想吃天鵝肉。怎麽就癩□□了呢?

前大和尚終於被打倒了,但在失敗之前,他也在對手肩上兇狠地印下了一掌。

賴與鳴心情激動,他的反省和內疚似已完全消散。他趕不及地給自己倒酒,發現酒沒了,便叫人再送壺酒來。夥計很快把新酒送上。

韋春齡暫時離臺。

前大和尚被人扶著下來,熱情的觀眾們紛紛向他送去噓聲。在經過賴與鳴包廂下方時,前大和尚擡了擡眼,他和賴與鳴的目光在空中正巧相遇,賴與鳴似是微微點了點頭,很快就把目光轉開。

韋春齡遲遲沒再上臺,觀眾們緊張起來,擔心她被那一掌傷到了。

賴與鳴“咕嘟嘟”又喝下小半壺酒,韋春齡才重新登臺。

她換了套新衣裳,藍衫方巾,看起來又是精神百倍,贏來底下觀眾一片叫好。

賴與鳴上臺時,觀眾們齊齊發出不讚同的聲音,只是礙於他的身份,還不敢,也不忍說難聽話。

侯英廷也在包廂中,他冷眼旁觀,已經識破了賴與鳴的意圖,不由得為擂臺主擔心。他看得出,這人明顯累了。

賴與鳴沒從臺階上臺,他提一口氣,直接從底下翻身上了擂臺,先聲奪人,贏得了幾聲喝彩。

韋春齡好奇地看看他:“賴叔叔,你也來跟我比武?你要是贏了,可是要娶我姐姐的。”

賴與鳴笑說:“賴某正是為此而來。”

“那你原配夫人怎麽辦?”

“為了令姊,我已經沒有原配夫人了。”

韋春齡看著他的目光,不由得顯出鄙夷。她雙手抱拳,讓對方先出招。

賴與鳴沒有正經學過武術,他的摔跤和扭打術全出自他那一族日積月累的豐富實戰經驗,但見他動若兔,狡若狐,閃若貂,兇若虎,惡若豺,轉進之間,實在是不容小覷。

莫靜姝看得臉色大變。莫靜蘭也急了,問一旁小鉤子:“你有沒有照小姐的吩咐,把藥下到那人的酒裏?”

小鉤子說:“我下了,祝嬤嬤把夥計哥哥引開,我就把一包藥全倒下去了。”

韋景煊說:“你們別急,看,他已經腳步不穩了。”

誠如他指出,臺上賴與鳴忽然腳步一個踉蹌。韋春齡伺機攻擊,惜被他躲過。

賴與鳴感到頭暈耳鳴,韋春齡一個身子,幻化成數個。他知道不好,想要集中精神,卻越發失去對身體的掌控。

韋春齡好奇地看著他。他再打沒多久,就跳到一邊,開始手舞足蹈,擊打空氣。

韋春齡雙手抱胸看了會兒,不耐煩起來,尋個空子,一把拎起他的領子,將他甩到臺下。

賴與鳴到了臺下,仍不消停,扯頭發,捶胸膛,四肢抽搐,雙眼上翻。韋四喜不得已,只能叫人把他打暈了擡走。

莫靜姝又驚又喜,問說:“你們給他吃的什麽藥,這般管用?”

韋景煊疑惑地說:“只是普通安眠藥,服了最多乏力困倦。”

莫靜姝說:“那他怎麽好似瘋了?”

韋景煊搖搖頭:“誰知道?沒準他故意裝瘋,好逃避輸了後鉆狗洞的懲罰。”

他是隨口一猜,沒想到正中賴與鳴心事。

賴與鳴自發現身體狀態不對後,就知道必定落敗。敗了再罰八千兩雖然心痛,但還可忍受,當眾鉆狗洞,卻是無論如何也丟不起這個人。但願賭服輸,賴賬更叫人瞧不起。所以他一番思忖,決定靠裝瘋賣傻,先糊弄過去再說。

賴與鳴一敗,下一個挑戰者的報名銀兩已升至一萬二。韋春齡雖然看著還跟沒事人一樣,但畢竟打了一天,誰這時候上去,勝之不武;輸可痛心。

總督千金的這場擂臺招親,看來只合給慈善做嫁衣了。想想也是,總督獨生女的夫婿,自然要千挑萬選,說不定早就私下定好了,哪裏真能夠以這麽兒戲的方式來選呢?

然而就在大夥兒神經松弛,以為戲已看完時,侯英廷登場了。

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